Quantos animais estariam registrados? O que ocorreria se mais três animais passassem? Certamente você respondeu que 378 animais estariam registrados e que caso ainda passassem mais três animais os dedos levantados seriam três, oito e um respectivamente representando agora 381 animais.

É visível como o nosso sistema de numeração é similar ao registro que descrevemos por meio dos dedos. Mas sua evolução não foi rápida nem simples. Retratamos apenas uma etapa possível desse desenvolvimento, que envolveu a criação de uma forma de registro posicional, isto é, em que o valor é dado pela posição. Mais tarde, após o surgimento da escrita, os sistemas de numeração evoluíram por meio de muitas tentativas diferentes de representação, até a forma que conhecemos hoje. Mas voltemos a pergunta que deu origem a esse pequeno artigo: se há problemas em as crianças contarem nos dedos.

Como podemos perceber, quando os alunos fazem uso das mãos para contar ou resolver problemas que envolvem cálculos aritméticos, eles estão intuitivamente reproduzindo um gesto que foi importante na evolução das noções numéricas na história da humanidade, e não mostrando uma deficiência em sua aprendizagem dos números. Portanto, não há porque proibir esse tipo de comportamento, nem mesmo considerá-lo um impeditivo da aprendizagem da matemática.

Sem dúvida, assim como aconteceu com a história da matemática, os alunos devem progredir em suas formas de contagem, mas isso ocorre apenas se as atividades que propusermos a eles trouxerem uma exigência nesse sentido. Para que isso ocorra podemos utilizar jogos variados, atividades que exijam estimativas de quantidades maiores que 20 nas quais contar nos dedos seria um recurso inútil e muito trabalhoso, além de problemas os mais diversos.

E se mesmo assim, vez ou outra, os alunos continuarem contando nos dedos? Não há problema. Afinal, quantas vezes nós mesmos não nos valemos desse recurso quando temos que calcular um troco ou fazer alguma conta rapidamente?